こんにちは、西新宿セルフライフ内科クリニック院長の橋本将吉（ハシモトマサヨシ）です。

皆さんは「腎不全」という言葉を聞いて、どんなイメージを持ちますか？
「自分には関係のない、遠い病気の話」だと思っていませんか？

しかし、もしあなたが今「最近なんとなく体がだるいな…」「夕方になると、足のむくみがなかなか取れないな…」と感じているなら、決して他人事ではありません。
実はその何気ない日常の不調こそが、腎臓が悲鳴を上げ始めている症状かもしれません。

意外に知られていませんが、私たち日本人の体質は世界的に見ても非常に腎臓が弱い傾向があると言われています。
現在、腎不全の一歩手前である「慢性腎臓病」の患者数は国内に約1,330万人。
なんと日本の成人の「8人に1人」という驚くべき割合にのぼり、もはや新たな国民病になりつつあります。

腎臓は、別名「沈黙の臓器」と呼ばれています。
限界の限界を迎えるその瞬間まで、痛みのようなくっきりとしたSOSを出さずに、静かに耐えてしまうのが特徴です。
そのため「ただの疲れだろう」と見過ごしているうちに、気づいたときにはもう元の状態には戻せないところまで病気が進行していたというケースが後を絶ちません。

あなたの人生を支える大切な腎臓を、あなた自身の手で守るために。今日から見逃してはいけない体調の異変や、その裏に潜む意外な原因について、ここから一緒に詳しく見ていきましょう！

そもそも「腎不全」ってどんな状態？

そもそも腎不全とは、一言で言えば「腎臓の機能が著しく低下し、体内のゴミを処理できなくなった状態」を指します。
私たちの背中側にある2つの腎臓は、24時間年中無休で血液をろ過し、余分な水分や老廃物を尿にして外へ捨てる「超高性能なゴミ処理工場」の役割を担っています。

この工場の処理能力を表すのが、健康診断の血液検査で見かける「eGFR」などの数値です。健康な人の数値を100点満点とした場合、この排泄能力の数値が30点未満にまで落ち込んでしまった状態が、いわゆる腎不全と呼ばれる段階です。
腎臓の機能が低下すると、尿として排泄されるべき毒素が血液中に溜まってしまいます。
初期段階ではこれといった明確な症状は出にくいのですが、処理能力の数値が低下し続けると、血液中の毒素が全身に回り、だるさや吐き気といったつらい症状を引き起こす引き金になります。

一言で腎不全と言っても、実はすべての人が同じように進行していくわけではありません。急激に悪化してしまうケースもあれば、数年かけてじわじわと進行していくケースもあります。
では、腎臓を脅かす腎不全には、一体どのような種類があるのでしょうか。
ここからは、悪化するスピードによって異なる「2つのタイプ」と、それぞれの根本的な原因について詳しく見ていきましょう。

腎不全を引き起こす「2つのタイプ」とその原因とは？

腎不全には、悪化していくスピードによって、大きく分けて「2つのタイプ」が存在します。それぞれ発生する原因や、体への現れ方が全く異なりますので、一つずつ分かりやすく解説します。

■急性腎障害

まず1つ目が「急性腎障害」と呼ばれるタイプです。
これは、数時間から数日というごく短い期間の間に、急激に腎臓の機能がストップし、検査数値がガクンと低下してしまう状態を指します。
主な原因は、激しい下痢や熱中症などによる「深刻な脱水症状」、大ケガによる「大量出血」、あるいは「薬の副作用」などです。
要するに、身体に水分や血液が足りなくなって腎臓へ血液が届かなくなったり、薬の成分が腎臓を直接攻撃したりすることで腎臓の機能が急停止してしまうイメージです。
この急性タイプは激しい不調がすぐ身体に現れますが、病院で適切な治療を急いで行えば、低下した数値が元の正常値近くまで回復する可能性があります。

■慢性腎臓病

そして、私たちが最も警戒しなければならないのが、2つ目の「慢性腎臓病」と呼ばれるタイプです。
こちらは急性タイプとは真逆で、数ヶ月から数年、ときには何十年という長い時間をかけて、じわじわと進行していくのが特徴です。
この慢性腎臓病を引き起こす最大の原因こそが、日頃の「高血圧」や「高血糖（糖尿病）」といった生活習慣病です。

慢性腎臓病の何がそんなに危険かというと、じわじわと時間をかけて壊れてしまった腎臓は、現代の最先端の医療をもってしても、元の元気な姿に戻すことができないからです。
血液をろ過し、余分な水分や老廃物を尿にして外へ捨てる腎臓のゴミ処理機能は一度破壊されて硬くなってしまうと、二度と再生しません。

健康診断で血圧や血糖の数値が高い状態を「痛くもないから」と長年放置してしまうこと。これこそが、大切な腎臓の寿命を毎日少しずつ縮め、修復不可能なレベルの腎不全へと追いつめる根本的な原因となってしまうのです。

なぜ生活習慣の乱れが腎不全に？

ここで「どうして痛くも痒くもない血圧や血糖の数値が、腎臓をそこまでボロボロにしてしまうのだろう？」と疑問に思った方もいらっしゃるかもしれません。

お腹が痛くなるわけでも、腰が痛くなるわけでもないのに、なぜ食事の偏りや運動不足などの生活習慣の乱れが、最終的に腎不全という重大な病気に繋がってしまうのでしょうか。

そのメカニズムを紐解くカギは、実は腎臓の「構造」にあります。

腎臓のゴミ処理フィルターは「非常に細い血管（毛細血管）の塊」でできています。
髪の毛よりもはるかに細い繊細な血管が、まるで毛糸玉のように複雑に丸まって、24時間絶え間なく血液をろ過しているのです。
ここに、日々の生活習慣の乱れによる大きなダメージが加わります。

■高血圧が原因の場合

高血圧の状態が続くということは、心臓から送り出される血液が、常に強い力で血管の壁を押し付けながら流れているということです。
腎臓のフィルター（毛細血管）は、人間の身体の中でも特に細く、非常にデリケートにできています。
そのため、毎日24時間、強い圧力で血液が流れ込み続けると、その物理的な衝撃に血管の壁が耐えきれなくなってしまいます。 圧迫された繊細な血管は内側から少しずつ傷つき、最終的には破れたり変形したりして、血液をろ過する網の目が完全に壊れてしまうのです。 

■高血糖が原因の場合

高血糖の状態が続くと、血液の中に処理しきれなかった大量の糖分が常に溢れかえることになります。
糖分が多すぎる血液は粘り気が強くなるため、ただでさえ髪の毛よりも細い腎臓の毛細血管をスムーズに流れることができなくなり、あちこちで流れが滞って血管を詰まらせてしまいます。
血管が詰まると、腎臓の細胞に大切な酸素や栄養が行き届かなくなり、フィルターとしての機能が失われていきます。さらに、溢れた糖分は血管の壁の成分と結びつき、血管そのものをゴワゴワと硬くもろく変質させてしまう性質があります。
その結果、しなやかさを失った血管のフィルターは完全に使い物にならなくなってしまうのです。 

このようにして「高血圧」や「高血糖」が原因で血管のフィルターが次々と破壊されていくと、ゴミ処理工場の稼働率を示す検査数値はどんどん下がっていきます。

フィルターが壊れて穴が空くため、本来は体内に残しておかなければならない大切なタンパク質が尿に漏れ出す「蛋白尿」という症状が現れたり、逆に外へ排出したい水分が体内に溜まって「むくみ」の症状が出たりするのです。

健康診断で「尿蛋白」のプラスの数値が出たときは、まさにこの毛細血管の毛糸玉が傷つき始めているという、腎臓が必死に発している最初のSOSです。

まとめ

一度、末期の腎不全にまで進行してしまうと、腎臓は元の状態には戻りません。
最終的には、機械を使って人工的に血液をきれいにする「人工透析」の治療を受けなければ、命を維持することができなくなってしまいます。
そうならないための第一歩は、自覚症状が全くない元気なうちから、定期的に健康診断を受けて自分の腎臓の数値をしっかりと把握しておくことです。

腎臓の恐ろしいところは、初期の段階では、だるさ、むくみ、尿の異常といった、目に見える分かりやすい症状がほとんど現れない点にあります。
検査で「尿蛋白」などの数値や血液の数値に少しでも異常が見つかったら、それは「これ以上、血管を傷つけないで！」という身体からの切実なSOSサインです。このサインを無視して危険な症状が次々と現れる腎不全になってしまう前に、手を打たなければなりません。
塩分や糖分を控えるといった日々の食事習慣の見直しこそが、腎不全のリスクを下げ、身体に不調の症状を出さないための最も強力な対策になります。
「自分はまだ若いから」「痛いところはないから」と現時点での症状の有無だけで判断せず、悪化の原因となる生活習慣を早めに改善して、一生モノの腎臓を大切に守っていきましょう。

西新宿セルフライフ内科クリニックは、「すべての世代が安心して生活できる人生」の実現を目指し、日常に寄り添う医療を提供しています。

私たちが大切にしているのは、「把握・体験・納得」が1日で完結する医療です。

① 把握

まず大切なのは、「今の自分の状態を正しく知ること」です。

当院では、血液検査やX線検査をはじめとした7種類の検査を実施しており、最短10分で結果をご確認いただけます。

忙しい毎日の中でも、その日のうちにご自身の体の状態を把握し、必要な対応につなげられる環境を整えています。

② 体験

医療を受ける時間そのものも、できるだけ負担の少ないものでありたいと考えています。

そのため当院では予約制を導入し、待ち時間を最小限に抑えています。

また、事前決済にも対応しているため、会計待ちの時間も短縮可能です。

「病院に行くのは大変」「時間がかかる」というストレスを減らし、無駄のないスムーズな医療体験を提供します。

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患者様一人ひとりに、大切にしたい生活や価値観があります。

だからこそ当院では、「ただ治療を受ける」のではなく、ご自身が納得しながら選べる医療を大切にしています。

管理栄養士を中心とした医療チームが丁寧に対話を行い、生活背景や日々の過ごし方に合わせた治療設計を一緒に考えていきます。

治療の本当のゴールは、単に数値を改善することではありません。

仕事や家庭、趣味や大切な人との時間を、自分らしく前向きに楽しめる毎日を取り戻すこと。

そして、「ここに来てよかった」と少しでも安心して帰っていただくことです。

診察を終えてクリニックのドアを出るとき、来院前より少しだけ足取りが軽くなり、前向きな気持ちになれる。

西新宿セルフライフ内科クリニックは、そんな皆さまの“身近な相談窓口”でありたいと考えています。

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