こんにちは、西新宿セルフライフ内科クリニック院長の橋本将吉（ハシモトマサヨシ）です。
医療技術が日々進歩する一方で、今日本国内で深刻な問題となっている病気の一つに「腎不全」があることを知っていますか？

現在、日本で腎不全（慢性腎臓病：CKD）を患っている患者数は、約1,330万人にも上り、これは日本の成人の「約8人に1人」にあたる数字であり、腎不全は決して他人事ではない、とても身近な病気です。
さらに、病気が進行して腎臓が完全に働かなくなり、人工透析を行っている患者数も、今や35万人を超えています。 

これほど多くの患者数がいるにもかかわらず、腎臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、機能が著しく低下するまで明確なSOSを出さないため、初期のうちは自覚できる症状が現れにくいという大変厄介な特徴を持っています。
そもそも「腎不全」とは、血液をろ過して身体のバランスを保つ「腎臓」という大切なフィルターが、傷ついて十分に働かなくなってしまった状態のことです。腎臓の働きが落ちると、本来なら尿として外へ捨てるべき体内のゴミ（老廃物）や余分な水分が身体の中にどんどん溜まっていってしまいます。

もし、自覚のないままこの腎不全が進行し、末期の状態を迎えてしまったら私たちの身体はどうなってしまうのでしょうか。
今回は、腎臓病の合併症と腎臓病の治療法である「人工透析」について詳しく解説していきます。ぜひ最後までご覧ください！

腎不全が進行すると現れる「合併症」とは？

そもそも、なぜ腎臓の機能が落ちて腎不全になってしまうのでしょうか。

その最大の原因と言われているのが、糖尿病や高血圧といった「生活習慣病」です。
腎臓は、細い血管が毛玉のようにギュッと集まってできた、非常に繊細な「血液のろ過フィルター」です。
そのため、高血糖や高血圧の状態が長く続くと、この大切な血管のフィルターがボロボロに傷ついてしまいます。これが、慢性的な腎不全を引き起こす根本的な原因となります。

腎臓病の最も気をつけるべきことは、血管が多少傷ついても、初期のうちは痛みや高熱といった自覚症状がほとんど出ないという点にあります。
そのため、気づかないうちに腎不全が進行し、腎臓の働きが著しく低下してくると、今度は「腎臓が本来するべき仕事」が完全にストップしてしまいます。
その結果、腎臓以外のまったく別の臓器にまで、深刻なトラブルが次々と起こり始めます。これが、腎不全の最も気をつけるべき「合併症」です。

では、腎不全が悪化すると具体的にどのような合併症が現れるのでしょうか。代表的な4つの全身トラブルについて詳しく見ていきましょう。

① 老廃物が全身に回る「尿毒症」

腎臓というろ過フィルターが働かなくなると、本来なら体外に捨てるべき有害な体内のゴミ（老廃物）が、血液中に溢れかえってしまいます。この状態を「尿毒症（にょうどくしょう）」と呼びます。ゴミが体中を巡ることが原因で、脳や胃腸などがダメージを受け、激しい身体のだるさ、強い吐き気や食欲不振、頭痛、皮膚の猛烈なかゆみといった症状が引き起こされます。

② 水分が身体に溜まる「心不全・肺水腫」

腎不全によって身体に溜まった余分な水分や塩分を外へ排出できなくなるため、行き場を失った水が身体の中に過剰に溜まっていきます。
最初は足や顔がパンパンにむくむ程度ですが、さらに進行すると、水分が肺にまで染み出す「肺水腫（はいすいしゅ）」という非常に危険な合併症を引き起こします。
こうなると、少し動くだけで息切れがし、夜は横になって眠ることもできないほどの呼吸困難の症状に襲われます。また、増えすぎた水分は心臓を大きく痛めつけるため、命に関わる「心不全」を招く原因にもなります。

③ 血液が作れなくなる「腎性貧血」

あまり知られていませんが、腎臓は骨に向かって「血液（赤血球）を作りなさい」という命令を出すホルモンを分泌しています。
しかし、腎不全によって腎臓の細胞が壊れると、このホルモンが作られなくなってしまいます。これが原因で、身体の中の赤血球が極端に不足する「腎性貧血（じんせいひんけつ）」という合併症が起こります。
どれだけ鉄分を摂取しても治らない特殊な貧血であり、酸素が全身に行き渡らなくなるため、動悸や息切れ、慢性的な強いだるさといった症状が続くようになります。

④ 骨がスカスカになる「骨塩代謝異常」

腎臓は、食べ物から摂ったカルシウムを身体に吸収させるために必要な「ビタミンD」を、体内で使える形に変える仕事もしています。
腎不全によってこの働きが止まると、血液中のカルシウムがスカスカに不足してしまいます。
すると身体は、足りない分を補おうとして「骨からカルシウムをどんどん溶かし出す」という行動を始めてしまうのです。
これが原因で骨がしなやかさを失ってもろくなり、骨折しやすくなったり、関節が激しく痛んだりする合併症が現れます。

このように、腎不全が進んだときに現れる症状の多くは、腎臓そのものの痛みではなく、こうした全身の「合併症」によるものです。
糖尿病や高血圧といった原因を放置してドミノ倒しのように全身へ合併症が広がってしまうと、最終的には命を繋ぐために人工透析（とうせき）が必要な状態になってしまいます。
大切な身体を守るためには、自覚症状がない初期の段階から生活習慣をしっかりとコントロールし、これらの深刻な合併症を絶対に引き起こさないように予防することが何よりも重要なのです。

人工透析とは？命を繋ぐ治療の実態と生活への制限

ここまで解説してきたような合併症が防げなくなり、ついに腎臓の働きが完全にストップしてしまったら、私たちはどうなってしまうのでしょうか。
次に、腎不全の治療法である「人工透析」について解説していきたいと思います。 

糖尿病や高血圧といった原因によって腎不全が末期まで進行し、自分自身の腎臓では命を維持できない状態（健康な人の10%程度以下しか働かない状態）になったとき、失われた腎臓の代わりを担うために不可欠となる医療処置が「人工透析（じんこうとうせき）」です。

透析とは、身体に溜まってしまった余分な水分や、尿毒症の原因となる体内のゴミ（老廃物）を、医療機器を使って人工的にろ過し、血液をクリーンに浄化する治療法です。

主に病院で行われる「血液透析」の場合、腕の血管に針を刺し、ポンプを使って体内の血液を外の機械（人工腎臓）へと引っ張り出します。そして機械の中で綺麗にろ過された血液を、再びゆっくりと体内の血管へと戻していきます。

この一連の治療を、1回につき約4時間、そして週に3回（生涯にわたって継続的）行う必要があります。
人工透析は、末期の腎不全患者さんにとって「命を繋ぐために絶対になくてはならない治療」です。もし透析をやめてしまえば、数日から数週間で体内に毒素と水が溜まり、生命を維持することができなくなります。

しかし、透析を始めると生活には非常に大きな制限と負担がかかります。

まず、週に3日は必ず半日近く病院のベッドの上で拘束されるため、仕事や日常生活が大きく制限されます。さらに、人工の機械は万能ではないため、自宅での厳しい食事管理（塩分・水分・カリウムの制限など）が毎日欠かせません。これらを怠ると、次の透析までに体に水や毒素が溜まり、心不全などの命に関わる危険な症状を引き起こす重大な原因になってしまうからです。
このように、透析は私たちの命を救ってくれる素晴らしい医療であると同時に、これまでの自由な生活を一変させてしまうほどの大きな影響を伴う治療でもあるのです。

まとめ：一生モノの腎臓を「今」守るために

腎不全という病気の最も危険なところは、まだ打てる手がある初期の段階では、痛みをはじめとした初期症状がほとんど出ないという点にあります。
だからこそ、健康診断の数値を「痛くないから」と放置してしまうこと自体が、病気をさらに加速させる一番の原因になってしまうのです。

全身のだるさや息切れといった末期の症状が現れてからでは、元の健康な腎臓に戻すことはできません。
手遅れになってしまう前に、まずはご自身の健康診断の検査数値（尿蛋白やクレアチニン値）に目を向けてみてください。
異常を指摘されたら、決して後回しにせず、早めに専門の医療機関を受診することが大切です。
腎不全を進行させる根本的な原因である高血圧や高血糖といった生活習慣の乱れを、まだ症状が軽いうちに適切にコントロールしていくこと。これこそが、あなたの一生モノの腎臓を大切に守るための最も確実な方法なのです。

西新宿セルフライフ内科クリニックは、「すべての世代が安心して生活できる人生」の実現を目指し、日常に寄り添う医療を提供しています。

私たちが大切にしているのは、「把握・体験・納得」が1日で完結する医療です。

① 把握

まず大切なのは、「今の自分の状態を正しく知ること」です。

当院では、血液検査やX線検査をはじめとした7種類の検査を実施しており、最短10分で結果をご確認いただけます。

忙しい毎日の中でも、その日のうちにご自身の体の状態を把握し、必要な対応につなげられる環境を整えています。

② 体験

医療を受ける時間そのものも、できるだけ負担の少ないものでありたいと考えています。

そのため当院では予約制を導入し、待ち時間を最小限に抑えています。

また、事前決済にも対応しているため、会計待ちの時間も短縮可能です。

「病院に行くのは大変」「時間がかかる」というストレスを減らし、無駄のないスムーズな医療体験を提供します。

③ 納得

患者様一人ひとりに、大切にしたい生活や価値観があります。

だからこそ当院では、「ただ治療を受ける」のではなく、ご自身が納得しながら選べる医療を大切にしています。

管理栄養士を中心とした医療チームが丁寧に対話を行い、生活背景や日々の過ごし方に合わせた治療設計を一緒に考えていきます。

治療の本当のゴールは、単に数値を改善することではありません。

仕事や家庭、趣味や大切な人との時間を、自分らしく前向きに楽しめる毎日を取り戻すこと。

そして、「ここに来てよかった」と少しでも安心して帰っていただくことです。

診察を終えてクリニックのドアを出るとき、来院前より少しだけ足取りが軽くなり、前向きな気持ちになれる。

西新宿セルフライフ内科クリニックは、そんな皆さまの“身近な相談窓口”でありたいと考えています。

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